英伟达在人工智能芯片领域强劲的竞争对手——初创公司 Etched 宣布结束隐身状态并发布最新进展，其由台积电于今年早些时候成功代工制造的专用芯片系统，已斩获价值10亿美元的合同订单。

该系统被称为“前沿推理集群”，整合了定制芯片、机架及配套软件，目前已进入客户测试阶段。针对当前 AI 行业大规模服务客户时面临的最大成本瓶颈——推理，该系统旨在通过硬件级硬编码，帮助前沿模型以远超通用 GPU 的速度运行，同时大幅降低能耗与成本。

这家成立于2022年的初创公司同时披露，其于去年12月秘密完成了5亿美元的融资，至此累计融资总额已达8亿美元，公司估值飙升至50亿美元。本轮融资由 Stripes 领投，并吸引了 VentureTech Alliance、Jane Street 以及业界知名巨头 Andrej Karpathy、Geoffrey Hinton、李飞飞、Peter Thiel 等人的投资。

尽管 Etched 在2023年早期曾因坚持“AI 需要专用芯片而非通用 GPU”的超前理念而屡遭拒绝，但如今随着 Cerebras 成功 IPO、Groq 斩获6.5亿美元融资，以及谷歌、微软、OpenAI 纷纷定制芯片，市场已全面转向推理加速。Etched 凭借针对 Transformer 架构深度定制的 ASIC 路线，不仅验证了专用集成电路在特定高负载场景下的压倒性效率，也正在加速重构全球 AI 算力供应链的竞争格局。